Resultados De Las Pruebas De Formaldehído En El
Aire De Casas Rodantes Y Viviendas Móviles En Mississippi Y Louisiana
1. ¿Quién realizó las pruebas?
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en
inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por
sus siglas en inglés) colaboraron para medir los niveles de formaldehído en
casas rodantes y viviendas móviles. Varios equipos de higienistas industriales
profesionales realizaron pruebas y tomaron mediciones bajo la dirección de
científicos de los CDC. Varios miembros del personal de FEMA acompañaron a los
equipos que realizaron las pruebas para explicar las actividades a los
residentes y para tratar con ellos las alternativas de vivienda.
2. ¿Sobre qué se hicieron las pruebas?
Sobre niveles de formaldehído en el aire de los casas rodantes y las viviendas
móviles habitadas.
3. ¿Dónde se realizaron las pruebas?
Las pruebas se realizaron en un grupo de 519 casas rodantes, viviendas
prefabricadas y viviendas móviles que se eligió aleatoriamente siguiendo un
método científico. Las pruebas se llevaron a cabo en Mississippi y Louisiana en
proporción con la cantidad de cada tipo de unidad en cada estado: 358 casas
rodantes, 82 viviendas prefabricadas y 79 viviendas móviles.
4. ¿Por qué sólo se hicieron pruebas a 519
unidades?
Los estadísticos de los CDC determinaron que 519 casas rodantes proporcionarían
una representación estadísticamente válida de la población con vivienda
temporal en la costa del Golfo de México y permitiría la evaluación más rápida
posible para que los expertos en salud pública pudieran conocer los niveles de
formaldehído y hacer las recomendaciones necesarias.
5. ¿Cuánto tiempo duraron las pruebas?
Las pruebas comenzaron el 21 de diciembre de 2007 y finalizaron el 23 de enero
de 2008. Los datos de las pruebas se recopilaron en una base de datos, lo cual
demoró aproximadamente 10 días. A continuación, los CDC analizaron los datos
para asegurar una correcta interpretación de los mismos.
6. ¿Por qué se realizaron las pruebas?
La primera prioridad de FEMA y de los CDC ha sido y continúa siendo la salud y
la seguridad de los habitantes de este tipo de viviendas. El objetivo de estas
pruebas fue atender las preocupaciones de las personas que viven en casas
rodantes o móviles. Para ello, se hicieron pruebas en las unidades, se
analizaron los resultados para tratar de hallar patrones y otros factores que
pudieran afectar a los ocupantes y se proporcionaron información y
recomendaciones tanto generales como específicas para que todos los ocupantes
puedan tomar decisiones informadas sobre sus opciones de vivienda. Las pruebas
permitirán medir los riesgos relativos y darán a las autoridades una mejor idea
de las prioridades de vivienda.
7.
¿Cuáles
son los resultados?
La evaluación preliminar que los CDC realizaron de una muestra de 519 casas
rodantes y casas rodantes que se eligió aleatoriamente siguiendo un método
científico y cuyas pruebas se llevaron a cabo entre el 21 de diciembre de 2007
y el 23 de enero de 2008, mostraron en todas las unidades niveles promedio de
formaldehído de aproximadamente 77 partes por millar de millón (ppb, por sus
siglas en inglés). La exposición a largo plazo a niveles en este rango puede
estar relacionada con un aumento en el riesgo de padecer de cáncer, y cuando
los niveles superan este umbral también puede haber riesgo de sufrir
enfermedades respiratorias. Este nivel es superior al habitual en el interior
de las viviendas, que normalmente está entre 10 ppb y 20 ppb. Los
niveles registrados estuvieron entre 3 ppb y 590 ppb.
8. ¿Qué significan los resultados de las
pruebas?
Los CDC recomiendan que FEMA siga reubicando a todas las familias que viven en
casas rodantes o móviles antes de que llegue el calor del verano. Las familias
con miembros en categorías de mayor riesgo deben reubicarse con mayor
prontitud. Esto implica niños, ancianos, aquellos con enfermedades crónicas
como asma o bronquitis, personas que presenten síntomas (como dificultades para
respirar, tos crónica o goteo nasal crónico) y mujeres embarazadas.
Aunque no hay directrices sobre niveles de formaldehído en viviendas
residenciales, distintas agencias han publicado niveles de preocupación que
varían según las circunstancias individuales.
Edad de las personas que habitan la unidad. La
exposición al formaldehído es especialmente perjudicial para niños y ancianos.
Los niños pueden tener más probabilidades de sufrir reacciones al formaldehído
y los ancianos pueden ser menos capaces de tolerar niveles altos de
formaldehído.
Estado
de salud de las personas
que habitan la unidad. El formaldehído irrita las vías respiratorias. Las
personas con asma, bronquitis u otras enfermedades respiratorias son
especialmente sensibles al formaldehído. Las mujeres embarazadas y los niños
aún por nacer también pueden ser especialmente sensibles. Además, es posible
que las personas con enfermedades crónicas tengan menos capacidad de tolerar la
exposición al formaldehído.
Uso de
la unidad. Algunas
personas están en las unidades prácticamente todo el tiempo, mientras que otras
sólo lo están durante períodos más breves.
9. ¿Estos resultados también se aplican a
otros casas rodantes y viviendas móviles?
Otros casas rodantes y viviendas móviles pueden ser distintos de los evaluados
en este estudio según cuánto tiempo tengan, los detalles de su fabricación y el
entorno en el que se utilicen.
10. ¿Se informará a los ocupantes sobre los
resultados en sus propias unidades?
Sí. El martes 18 de
febrero, varios equipos de representantes de los CDC y FEMA comenzarán a
visitar a los residentes que participaron en el estudio para entregarles cartas
en las que se les informará del nivel de formaldehído detectado en su vivienda.
El personal de los CDC y de FEMA entregará las cartas a mano para responder a
las preguntas sobre salud que tengan los residentes y para tratar con ellos las
alternativas de vivienda. Además, los CDC y FEMA están preparando varias
sesiones informativas en la comunidad para proporcionar información a otros
residentes que puedan tener inquietudes o interés sobre los resultados de las
pruebas.
11. Si un residente que no hubiera sido
seleccionado para las pruebas del estudio pide que se hagan pruebas en su
unidad, ¿se le harán?
FEMA está en pleno proceso de adjudicar un contrato para realizar más pruebas,
lo cual permitirá examinar más viviendas temporales.
12. ¿Cuáles son las directrices aceptadas
sobre niveles de formaldehído en el aire?
No hay directrices
gubernamentales de calidad del aire interior con respecto a niveles de
formaldehído en entornos residenciales, especialmente para ocupación a largo
plazo.
13. ¿Qué relación tienen los resultados de los
niveles de emisión de formaldehído para la calidad del aire en el interior de
casas rodantes y viviendas móviles con los estándares laborales de exposición a
formaldehído?
Los resultados no se relacionan con los estándares laborales de exposición a
formaldehído. Los estándares laborales cubren exposiciones de corta duración a
niveles altos y los establece una reglamentación de la Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés). Los resultados
de la calidad del aire en el interior de las unidades de vivienda temporal se
refieren a una exposición crónica en el entorno residencial, para el que no hay
reglamentación ni estándares.
14. ¿Qué relación tienen los resultados con
los estándares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para materiales
de construcción de viviendas prefabricadas?
El Departamento de
Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) reglamenta las
emisiones procedentes de materiales utilizados para la construcción de
viviendas prefabricadas, no el nivel resultante de formaldehído en el aire.
15. ¿Cuál es el estándar del HUD para
formaldehído en viviendas prefabricadas?
El HUD no reglamenta la calidad del aire en el interior de las viviendas
prefabricadas, sino los controles de emisión de determinados componentes de
madera que se utilizan en la fabricación de dichas viviendas. Todos los
materiales que se utilizan en la fabricación de viviendas móviles deben cumplir
con el título 24 del Código de Reglamentos Federales (en inglés, Code of
Federal Regulations), secciones 3280.308-309. Los estándares del HUD para
las viviendas prefabricadas no establecen niveles para el aire que hay dentro
de la vivienda en un momento determinado. Lo que hacen los estándares es
restringir los materiales que se pueden utilizar en la construcción de
viviendas prefabricadas en función de sus cualidades de emanación de
formaldehído. El Congreso no ha concedido al HUD la autoridad legal para hacer
pruebas de formaldehído en el aire que queda en el interior de la vivienda
durante el proceso de producción. Lo que hace el HUD es reglamentar los niveles
que se encuentran en los productos utilizados en el proceso de fabricación.
16. ¿Por qué en este proceso las viviendas
móviles se incluyen con casas rodantes?
Las viviendas prefabricadas (que a menudo se denominan "viviendas
móviles") se incluyen en la muestra aleatoria porque FEMA ha proporcionado
una gran cantidad de este tipo de vivienda en la región de la costa del Golfo
de México. Aunque se proporcionan como vivienda temporal, las viviendas móviles
también están diseñadas para habitarse durante un largo plazo. Millones de
estadounidenses viven en viviendas prefabricadas en todo el país. Los resultados
estas pruebas no se pueden utilizar para tomar determinaciones sobre dichas
viviendas.
17. ¿Las pruebas se programaron para que
coincidieran con el tiempo más fresco y menos húmedo de los meses de invierno?
No. Sin embargo, se debe
tener en cuenta que los resultados de los análisis realizados en un tiempo
fresco no serán los mismos que en condiciones de verano. Normalmente los
niveles de formaldehído son más altos cuando el tiempo es más caluroso. Por lo
tanto, creemos que los residentes tuvieron niveles de exposición más altos
cuando las casas rodantes y viviendas móviles eran nuevos y durante los meses
de verano. Los CDC han recomendado que FEMA reubique a las familias antes de
que vuelva el calor.
18. Si los ocupantes tienen problemas de
salud, ¿cuáles son sus opciones?
Los CDC han recomendado que FEMA reubique a todas las familias que vivan en
casas rodantes y viviendas móviles antes de que vuelva el calor. El objetivo de
FEMA es mudar a todos los ocupantes de las viviendas temporales tan pronto como
sea posible. A los ocupantes que tengan problemas de salud relacionados con sus
unidades se les ha ofrecido la opción de mudarse a un hotel o motel hasta que
se les asigne una vivienda más permanente. Los ocupantes que tengan preguntas o
inquietudes pueden llamar al número de FEMA de atención sobre el formaldehído:
(866) 562-2381 o TTY 1 (800) 462-7585.
19. ¿Por qué permite FEMA que los ocupantes
sigan viviendo en estas unidades si puede ser peligroso para su salud?
La máxima prioridad de FEMA siempre ha sido la salud y el bienestar de las
familias que habitan las viviendas proporcionadas. En FEMA hemos hecho hincapié
repetidamente en la intención de mudar a los residentes de viviendas temporales
a otras viviendas alternativas o más permanentes.
FEMA trabaja de manera activa con todos los ocupantes que viven en casas
rodantes y viviendas móviles para que se muden a viviendas más permanentes lo
más pronto posible. FEMA mudará a inmediatamente a un hotel o motel a los
residentes y trabaja con ellos para proporcionarles una alternativa de
vivienda. A todos los ocupantes que han declarado problemas de salud a la línea
de atención de FEMA se les ha ofrecido una alternativa de vivienda y FEMA
colabora con cada uno de ellos para encontrar una solución de vivienda
permanente que cubra las necesidades de su familia. Además, FEMA ha dejado de
vender y utilizar casas rodantes mientras espera el resultado de los estudios.
20. ¿Cuántos casas rodantes y viviendas
móviles en la costa del Golfo de México están actualmente habitados?
Al1° de febrero de 2008, había aproximadamente 38,297 familias viviendo en
casas rodantes y viviendas móviles. Desde el 1° de julio de 2007; 27,796
familias se han mudado de los casas rodantes y viviendas móviles. En promedio,
FEMA ha mudado semanalmente a 810 familias de casas rodantes y viviendas
móviles en toda la costa del Golfo de México.
21. ¿Cuántas personas se ha comprobado que
tienen problemas de salud a causa del formaldehído?
El 21 de julio de 2007, FEMA puso en marcha un centro de atención telefónica
sobre el formaldehído para aquellas personas que vivieran en casas rodantes y
viviendas móviles y que tuvieran preguntas o inquietudes sobre el formaldehído.
No todas las llamadas representan quejas o solicitudes de ayuda médica; muchas
son solamente para pedir información. A continuación se detalla la cantidad
total de ocupantes que llamaron al centro de atención telefónica de FEMA sobre
el formaldehído y solicitaron una vivienda alternativa a fecha de 1 de febrero
de 2008:
Estado de Louisiana: 4,178
Estado de Mississippi: 1,385
Estado de Alabama: 44
Estado de Texas: 1,474
Total: 7,081
A estas 7,081 familias se les ha ofrecido mudarse inmediatamente a un hotel o
motel. Hasta la fecha, 884 han aceptado esta opción, 2,510 se han mudado a una
vivienda alternativa a largo plazo, 578 han rechazado todas las opciones, y el
resto ha recibido varias alternativas, están considerando sus opciones y están
recibiendo la ayuda del personal de FEMA para encontrar una vivienda
alternativa.
22. ¿Por qué hay retraso para dar viviendas
alternativas a quienes las solicitaron?
La cantidad de viviendas disponibles sigue siendo limitada. Sin embargo, FEMA
trabaja con los ocupantes y ofrece varias opciones. Para aprovechar las
alternativas, los ocupantes deben tomar decisiones según lo que mejor cubra sus
necesidades y los recursos disponibles. Los ocupantes pueden solicitar y
recibir asistencia por alquiler para mudarse a un apartamento o cualquier otra
opción de vivienda de alquiler. Sin embargo, para poder recibir la asistencia
por alquiler es obligatorio solicitar y superar una verificación de historial
de crédito o de antecedentes a pedido del arrendador. Además, los arrendadores,
como reciben el pago directamente del gobierno federal, deben pasar un proceso
de inscripción. Para que FEMA pueda autorizar y proporcionar asistencia por
alquiler, todas las partes involucradas deben ponerse primero de acuerdo en una
fecha para mudarse. Los ocupantes deben ponerse en contacto con FEMA si tienen
algún retraso inexplicado.
23. ¿Por qué se demoró FEMA tanto para
comenzar estas pruebas?
Realizar unas pruebas a esta escala y comprender los posibles significados de
los resultados llevó varios meses.
La decisión de suspender temporalmente la toma de muestras que se había
programado para principios de noviembre de 2007 se adoptó porque FEMA determinó
que para poder proporcionar información a los ocupantes sobre su salud y
opciones de vivienda, necesitábamos orientación sobre salud pública o
"niveles de acción" aprobados. Hay una gran variedad de "niveles
de preocupación" en diversas organizaciones internacionales, nacionales y
profesionales, por lo tanto se consultó a varios especialistas para desarrollar
una estrategia adecuada para proteger la salud de los ocupantes sin introducir
nuevos riesgos.
FEMA colaboró estrechamente con los CDC y los especialistas en salud pública
para desarrollar orientación sobre salud pública, proceso que se completó a
finales de noviembre de 2007. El contrato se adjudicó dos semanas más tarde y
las pruebas comenzaron dentro del plazo de 10 días, el 21 de diciembre.
24. ¿Exigirá FEMA la reubicación de aquellas
personas que vivan en casas rodantes con niveles altos de formaldehído?
La decisión final sobre la reubicación obligatoria de cualquier ocupante se
estudiará caso por caso.
25. ¿Se han analizado los niveles de
formaldehído en las viviendas de las personas que han llamado a la línea de
atención telefónica para quejarse sobre una potencial exposición? ¿Por qué? (o
¿por qué no?)
A fecha de 1 de febrero
de 2008, 1.784 familias han llamado a la línea de atención telefónica para
solicitar un análisis.
FEMA está en pleno proceso de adjudicar un contrato para realizar más pruebas,
lo cual permitirá examinar más viviendas temporales.
26. ¿Qué hará FEMA con los resultados?
FEMA continuará trabajando de manera activa con todos los ocupantes que viven
en casas rodantes y viviendas móviles para que se muden a viviendas más
permanentes antes del verano. FEMA mudará a inmediatamente a un hotel o motel a
los residentes que lo soliciten y trabaja con ellos para proporcionarles una
alternativa de vivienda.
FEMA nombrará a un cargo ejecutivo que dirigirá un equipo multijurisdiccional
compuesto de varias agencias federales y estatales clave que dedicarán personal
de alto nivel y experiencia para ayudar a FEMA en esta campaña de reubicación.
Fecha de la última actualizaciÓn: viernes 15 de
febrero de 2008 17:29:39 EST