Know Your Rights: Beware of Notario Fraud | Conozca Sus Derechos: Cuidado Con el Fraude Notarial

Beware of notario fraud! It’s important to understand the risks involved to protect yourself and your loved ones. Notarios are not lawyers, even though their title might sound similar. They cannot provide legal advice or represent you in immigration matters. 

Some people pretend to be notarios to take advantage of vulnerable individuals seeking help with their immigration cases. They may make false promises or charge high fees for services they cannot deliver. Falling victim to notario fraud can have serious consequences, such as losing your money, facing deportation, or damaging your immigration status. 

Important things to consider: 

1. Beware if somebody calls you out of the blue claiming to be an attorney.  As a general rule, attorneys cannot solicit you by telephone.  
2. Know the difference: Understand that notarios are not licensed attorneys and cannot provide legal advice or represent you in immigration matters. Seek assistance only from qualified attorneys or accredited representatives.
3. Research credentials: Before seeking help, verify the credentials of the professional you plan to work with. Check the State Bar of Texas website to see if they are licensed attorneys or accredited representatives recognized by the appropriate legal authorities. Check their website. Make sure the phone number they gave you matches the one listed on their website, and that the area of law they practice matches the one you need help with.  
4. Be cautious of false promises: Beware of individuals who make unrealistic guarantees or promise quick solutions to complex immigration issues. Immigration processes can be lengthy and require careful evaluation of each individual’s unique circumstances.
5. Get a written contract: Request a written contract that clearly outlines the services to be provided, associated fees, and any guarantees or refunds offered. Read the contract thoroughly and ask questions before signing.
6. Keep copies of documents: Maintain copies of all documents related to your immigration case, including applications, forms, and receipts. This will help you stay organized and protect your rights.
7. Seek reputable referrals: Consult trusted sources, such as local bar associations, immigrant rights organizations, or trusted community members, for recommendations on reliable immigration attorneys or accredited representatives.
8. Be skeptical of high fees: There are many legal aid organizations that offer immigration services to low-income individuals. Be cautious of high fees or requests for upfront payments. 
9. Educate yourself: Familiarize yourself with the immigration process and requirements to better protect yourself from potential scams. The more knowledge you have, the better equipped you will be to make informed decisions.
10. Report suspected fraud: If you suspect notario fraud or encounter fraudulent practices, report the incident to the appropriate authorities, such as your state’s attorney general’s office or the U.S. Department of Justice’s Office of Legal Access Programs.

Remember, protecting yourself from notario fraud requires careful attention. By following these tips and staying informed, you can help defend your rights and make informed choices regarding your immigration journey.

Español

¡Cuidado con el fraude notarial! Es importante comprender los riesgos involucrados para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos. Los notarios no son abogados, aunque su título suene similar. No pueden brindarle asesoramiento legal ni representarlo en asuntos de inmigración.

Algunas personas fingen ser notarios para aprovecharse de personas vulnerables que buscan ayuda con sus casos de inmigración. Pueden hacer falsas promesas o cobrar altas tarifas por servicios que no pueden brindar. Ser víctima de un fraude notarial puede tener graves consecuencias, como perder su dinero, enfrentarse a la deportación o dañar su estatus migratorio.

Cosas importantes a considerar:

1. Tenga cuidado si alguien lo llama de la nada diciendo que es un abogado. Como regla general, los abogados no pueden solicitarle por teléfono.
2. Conozca la diferencia: comprenda que los notarios no son abogados con licencia y no pueden brindarle asesoramiento legal ni representarlo en asuntos de inmigración. Busque asistencia solo de abogados calificados o representantes acreditados.
3. Investigue las credenciales: antes de buscar ayuda, verifique las credenciales del profesional con el que planea trabajar. Consulte el sitio web del Colegio de Abogados del Estado de Texas para ver si son abogados con licencia o representantes acreditados reconocidos por las autoridades legales correspondientes. Consulta su sitio web. Asegúrese de que el número de teléfono que le dieron coincida con el que aparece en su sitio web, y que el área de la ley que practican coincida con la que necesita ayuda.
4. Tenga cuidado con las falsas promesas: tenga cuidado con las personas que dan garantías poco realistas o prometen soluciones rápidas a problemas de inmigración complejos. Los procesos de inmigración pueden ser largos y requieren una evaluación cuidadosa de las circunstancias únicas de cada individuo.
5. Obtenga un contrato por escrito: solicite un contrato por escrito que describa claramente los servicios que se brindarán, las tarifas asociadas y las garantías o reembolsos ofrecidos. Lea el contrato detenidamente y haga preguntas antes de firmar.
6. Conserve copias de los documentos: conserve copias de todos los documentos relacionados con su caso de inmigración, incluidas las solicitudes, los formularios y los recibos. Esto le ayudará a mantenerse organizado y proteger sus derechos.
7. Busque referencias confiables: consulte fuentes confiables, como colegios de abogados locales, organizaciones de derechos de los inmigrantes o miembros confiables de la comunidad, para obtener recomendaciones sobre abogados de inmigración confiables o representantes acreditados.
8. Sea escéptico con las tarifas altas: hay muchas organizaciones de asistencia legal que ofrecen servicios de inmigración a personas de bajos ingresos. Tenga cuidado con las tarifas altas o las solicitudes de pagos por adelantado.
9. Infórmese: familiarícese con el proceso de inmigración y los requisitos para protegerse mejor de posibles estafas. Cuanto más conocimiento tenga, mejor equipado estará para tomar decisiones informadas.
10. Informar sospechas de fraude: si sospecha fraude notarial o encuentra prácticas fraudulentas, informe el incidente a las autoridades correspondientes, como la oficina del fiscal general de su estado o la Oficina de Programas de Acceso Legal del Departamento de Justicia de EE. UU.

Recuerde, protegerse del fraude notarial requiere una cuidadosa atención. Al seguir estos consejos y mantenerse informado, puede ayudar a defender sus derechos y tomar decisiones informadas con respecto a su viaje de inmigración.

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Lone Star Legal Aid (LSLA) is a 501(c)(3) nonprofit law firm focused on advocacy for low-income and underserved populations by providing free legal education, advice, and representation. LSLA serves millions of people at 125% of federal poverty guidelines, who live in 72 counties in the eastern and Gulf Coast regions of Texas, and 4 counties in Southwest Arkansas. LSLA focuses its resources on maintaining, enhancing, and protecting income and economic stability; preserving housing; improving outcomes for children; establishing and sustaining family safety, stability, health, and wellbeing; and assisting populations with special vulnerabilities, like those with disabilities, the aging, survivors of crime and disasters, the unemployed and underemployed, the unhoused, those with limited English language skills, and the LGBTQIA+ community. To learn more about Lone Star Legal Aid, visit our website at www.LoneStarLegal.org. 

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Clarissa Ayala

Communications Director at Lone Star Legal Aid | + posts

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